Pada masa Dinasti Song Selatan, Tiongkok berada dalam keadaan genting. Dari utara, bangsa Jin menekan dengan kekuatan militer mereka, dan di pedalaman, rakyat terpecah oleh korupsi dan konflik. Dalam latar inilah dimulai kisah dua sahabat sejati: Yang Tiexin dan Guo Xiaotian.
Keduanya adalah patriot yang setia kepada Dinasti Song. Mereka bersahabat erat dan tinggal di desa Niujiacun bersama istri mereka yang sedang mengandung: Bao Xiruo, istri Yang Tiexin, dan Li Ping, istri Guo Xiaotian. Mereka bermimpi bahwa anak-anak mereka kelak akan tumbuh besar dan mengabdi kepada negara.
Namun, nasib berkata lain. Karena kecurigaan terhadap niat patriotik mereka, seorang pejabat licik dari bangsa Jin bernama Wanyan Honglie mengutus anak buahnya untuk membunuh mereka. Guo Xiaotian terbunuh, sementara Yang Tiexin menghilang setelah pertarungan sengit.
Li Ping berhasil melarikan diri ke daerah Mongolia, sementara Bao Xiruo ditolong oleh Wanyan Honglie sendiri yang menyembunyikan identitasnya, lalu menikahinya dengan tipu daya, seolah-olah menyelamatkannya dari kekacauan. Bao Xiruo yang sedang hamil tua tak mengetahui bahwa suaminya telah terbunuh dan akhirnya melahirkan anak lelaki yang dinamai Yang Kang.
Sementara itu, di tanah Mongolia yang liar dan tak kenal ampun, Li Ping melahirkan anak lelakinya dan memberinya nama Guo Jing. Inilah permulaan kisah dua anak lelaki dengan garis keturunan patriotik yang berlawanan arah takdir.
Babak I: Dua Anak dari Dua Dunia
Guo Jing tumbuh di tanah Mongol yang keras. Ia dibesarkan oleh ibunya dengan penuh kasih dan semangat untuk membalas dendam atas kematian ayahnya. Kepribadiannya kaku, polos, dan tidak terlalu cerdas, tetapi ia setia, jujur, dan pantang menyerah.
Suatu hari, rombongan pengembara dari Tiongkok yang dikenal sebagai “Tujuh Orang Aneh dari Jiangnan” tiba di Mongolia. Mereka mencari Guo Jing, sesuai janji mereka kepada ayah Guo sebelum ia meninggal: mereka akan membesarkan anak-anak dari sahabat mereka menjadi pendekar.
Mereka melatih Guo Jing dalam ilmu bela diri, meski lambat dalam belajar, Guo Jing tidak pernah menyerah. Bertahun-tahun kemudian, ia tumbuh menjadi pendekar muda yang tangguh. Selain itu, ia juga dilatih oleh Jebe, jenderal bangsa Mongol, dalam panahan dan taktik perang.
Sementara itu, Yang Kang dibesarkan di lingkungan istana bangsa Jin. Ia dididik dengan budaya kemewahan dan kelicikan oleh Wanyan Honglie, yang menganggapnya seperti anak sendiri. Tidak mengetahui asal-usulnya yang sebenarnya, Yang Kang tumbuh sebagai pemuda cerdas, ambisius, dan penuh kepura-puraan.
Babak II: Pertemuan Takdir
Takdir mempertemukan Guo Jing dan Yang Kang ketika mereka sama-sama mencari guru silat sakti bernama Qiu Chuji dari sekte Tao Quanzhen. Qiu Chuji sebenarnya adalah sahabat dari ayah mereka dan ingin mencari anak-anak sahabatnya untuk dibimbing.
Namun, ketika mereka bertemu, perbedaan karakter antara Guo Jing dan Yang Kang mulai terlihat. Guo Jing polos dan jujur, sedangkan Yang Kang licik dan penuh tipu daya.
Dalam perjalanan hidupnya, Guo Jing bertemu dengan seorang gadis muda cerdas dan lincah bernama Huang Rong, putri dari Dewa Timur Huang Yaoshi. Mereka saling jatuh cinta. Huang Rong, meski tampak manja dan nakal, sebenarnya sangat jenius dalam strategi dan ilmu silat, dan menjadi pendamping setia Guo Jing dalam banyak petualangan.
Sementara itu, Yang Kang bertemu dan jatuh cinta dengan Mu Nianci, seorang gadis baik hati yang merupakan anak angkat dari seorang pendekar tua. Meskipun hubungan mereka dilandasi oleh perasaan, karakter gelap dan ambisius Yang Kang mulai menjerumuskan hubungan itu ke arah yang buruk.
Babak III: Lima Pendekar Tertinggi
Dunia persilatan Tiongkok digemparkan oleh munculnya Kitab Sembilan Yin Zhenjing — kitab yang memuat ilmu silat tertinggi. Banyak pendekar dari berbagai penjuru negeri berlomba-lomba mencarinya, termasuk lima pendekar legendaris yang dikenal sebagai Lima Pendekar Tertinggi:
- Dewa Timur (Huang Yaoshi)
- Dewa Barat (Ouyang Feng)
- Dewa Selatan (Duan Zhixing)
- Dewa Utara (Hong Qigong)
- Raja Emas Roda Roda Besi (Wang Chongyang – yang sudah meninggal, namun ilmunya diwarisi)
Guo Jing menjadi murid Hong Qigong, Dewa Utara yang baik hati dan sakti. Ia diajarkan ilmu silat andalan: Eighteen Dragon Subduing Palms. Perlahan, Guo Jing berkembang menjadi pendekar sejati yang tidak hanya kuat tetapi juga berbudi luhur.
Sebaliknya, Yang Kang yang semakin rakus kekuasaan menjalin hubungan dengan Ouyang Feng, si Dewa Barat yang kejam dan licik. Ia bahkan rela berkhianat kepada bangsa Tiongkok demi keuntungan pribadi dan berusaha merebut kitab rahasia itu.
Babak IV: Kebenaran yang Terungkap
Konflik semakin memuncak ketika identitas asli Yang Kang mulai terbongkar. Bao Xiruo, ibu kandung Yang Kang, akhirnya menyadari bahwa Wanyan Honglie bukanlah penyelamat, melainkan penyebab kematian suaminya. Hatinya hancur ketika mengetahui anaknya tumbuh menjadi pengkhianat.
Mu Nianci, yang mencintai Yang Kang, berkali-kali berusaha membawanya kembali ke jalan yang benar. Namun, setiap kali Yang Kang diberi kesempatan untuk berubah, ia memilih ambisinya. Bahkan ketika ia mengetahui bahwa dirinya adalah keturunan patriot yang dibunuh oleh bangsa Jin, ia tetap memilih kekuasaan.
Guo Jing menghadapi dilema besar. Ia sangat membenci pengkhianat, namun ia tak bisa menebas sahabat masa kecilnya. Dalam berbagai pertempuran, Guo Jing berkali-kali berhadapan dengan Yang Kang, tetapi ia selalu menahan diri.
Puncaknya terjadi ketika Yang Kang merencanakan pembunuhan terhadap banyak pendekar untuk merebut kitab rahasia. Rencananya gagal, dan ia diburu oleh banyak pihak. Dalam pelariannya, ia terluka parah oleh racun yang dibawanya sendiri dan akhirnya meninggal dalam pelukan Mu Nianci. Ia menyesali perbuatannya, tetapi sudah terlambat.
Mu Nianci pun melahirkan anak Yang Kang yang diberi nama Yang Guo — dan kisah anak ini akan menjadi kisah tersendiri dalam sekuel Return of the Condor Heroes.
Babak V: Guo Jing dan Bangsa Mongol
Guo Jing yang selama ini hidup bersama bangsa Mongol akhirnya ditarik dalam konflik besar. Temujin, pemimpin Mongol, menjadi Genghis Khan dan menaklukkan wilayah luas termasuk bagian dari Tiongkok. Guo Jing diangkat menjadi jenderal dan dipuji oleh Khan.
Namun, ketika Genghis Khan ingin menaklukkan wilayah Song, Guo Jing menolak. Ia tak bisa mengkhianati tanah leluhurnya meskipun ia berutang budi kepada Mongol. Ia lebih memilih pergi daripada harus memimpin pasukan menyerang bangsanya sendiri.
Ia kembali ke Tiongkok dan bersumpah akan melindungi negeri dari invasi, sekaligus menegakkan keadilan di dunia persilatan.
Babak VI: Pertempuran Terakhir di Gunung Hua
Gunung Hua menjadi tempat pertemuan terakhir para pendekar besar. Turnamen untuk menentukan siapa pendekar terhebat berlangsung, dan Guo Jing harus menghadapi Ouyang Feng yang masih memburu kitab Sembilan Yin Zhenjing.
Dalam pertarungan yang menguras tenaga dan strategi, Guo Jing dan Huang Rong bekerja sama. Ouyang Feng yang telah mempelajari ilmu dari kitab itu secara terbalik mengalami gangguan jiwa, menjadi gila namun kekuatannya justru meningkat.
Dengan kebijaksanaan dan keberanian, Guo Jing tidak membunuh Ouyang Feng, melainkan mengusirnya dan menyelamatkan banyak orang.
Turnamen berakhir dengan pengakuan bahwa Guo Jing adalah pendekar sejati: bukan hanya karena kekuatannya, tetapi juga karena integritas, kasih sayang, dan pengorbanannya.
Epilog: Patriot yang Kembali
Guo Jing dan Huang Rong kembali ke wilayah Song. Mereka berjuang membantu rakyat dan membangun pertahanan menghadapi invasi bangsa asing. Mereka hidup sebagai simbol harapan dan keadilan.
Meski dunia terus berubah, dan tantangan baru akan muncul, kisah Guo Jing menjadi legenda. Ia dikenang sebagai pendekar sejati yang menolak membalas dendam dengan kebencian, memilih jalan kejujuran di atas tipu daya, dan menjunjung tinggi tanah airnya di atas segalanya.
